2011年3月清华大学与苏州市政府签署共建“清华大学苏州汽车研究院”合作协议，同年7月研究院正式登记成立，分别在苏州吴江区和相城区设立了吴江分院和相城分院，致力于汽车整车及零部件关键技术的研发和服务。

研究院坚持“开放、合作、共享、创新”的发展方针，建立以市场需求为导向、成果转化为目标、科技创新为驱动、产业服务为龙头、市场化运营为核心的运行机制，积极开展与国内外著名企业、大学、科研院所合作与交流，在地方政府的大力支持下，借助清华的技术和人才优势，建设国内领先的汽车关键技术研发和服务基地、成果转化和企业孵化基地、高端人才聚集和培养基形成我国汽车产业发展的重要支撑平台。

研究院聚焦汽车“安全、节能、环保”三大主题，围绕新能源汽车汽车电子与控制、汽车NVH与轻量化设计、汽车材料与制造、汽车产业宏观发展战略等领域，联合共建开放式科研平台和检测平台，为行业发展提供研发、设计、检测、咨询等综合服务。与地方政府合资成立科技发展公司和创投基金公司，利用科技与金融杠杆，大力推进科技成果产业化和高科技企业孵化。力争未来在苏州形成高端人才汇聚、高科技企业云集、高端服务业繁荣、科技金融市场活跃的中国汽车“硅谷”。